Dermatite estival equina: chaves para aliviar a comichão e melhorar o bem-estar do cavalo

A dermatite estival, também conhecida como dermatite alérgica por hipersensibilidade à picada de insetos ou «sweet itch», é um problema muito comum nos cavalos durante os meses mais quentes do ano. Esta condição caracteriza-se por uma reação inflamatória na pele, causada principalmente por uma reação alérgica à saliva de pequenos mosquitos do género Culicoides (conhecidos popularmente como melgas ou mosquitos picadores). Este prurido intenso e persistente altera significativamente o comportamento do animal e, se não for tratado a tempo e de forma adequada, pode tornar-se crónico e comprometer seriamente o seu bem-estar.
Neste artigo, abordaremos como se manifesta a dermatite estival, as opções de tratamento atualmente disponíveis e, acima de tudo, as medidas preventivas que podem ajudar a reduzir ao mínimo as recaídas ano após ano

Definição e etiologia

A dermatite estival é uma reação exagerada do sistema imunitário do cavalo às proteínas presentes na saliva de certos insetos, especificamente do mosquito Culicoides. Este problema surge com maior frequência em climas quentes e húmidos, onde a atividade destes dípteros é superior

Mecanismos imunológicos

A nível interno, ocorre uma cascata de reações imunitárias de hipersensibilidade do tipo I e do tipo IV. Tudo começa quando as células T são ativadas ao detetar as proteínas salivares do inseto após a picada. Isto provoca um aumento na produção de imunoglobulina E (IgE), o que, por sua vez, desencadeia a libertação de histamina e de outros mediadores inflamatórios por parte dos mastócitos. O resultado é o quadro clínico típico: prurido intenso, inflamação, irritação e, em muitos casos, lesões cutâneas graves causadas pelo ato constante de o cavalo se coçar contra objetos do ambiente.

Sintomas clínicos da Dermatite estival nos cavalos

A dermatite estival pode manifestar-se de diferentes formas, mas existem sinais que se costumam repetir e que permitem identificá-la com bastante facilidade:

Prurito (Comichão): Os cavalos apresentam um comportamento de coçar intenso, esfregando-se contra paredes, árvores ou qualquer superfície dura, e utilizando inclusivamente os membros posteriores para tentar aliviar o desconforto. Este comportamento costuma ser o primeiro sinal de alarme para os proprietários.

• Lesiones cutáneas: Se observan zonas enrojecidas (eritema), inflamadas y, en casos más avanzados, costras y pequeñas heridas. Estas lesiones suelen localizarse en áreas muy concretas: la cabeza, el cuello, la base de la cola y la parte inferior del abdomen son las más afectadas.
• Lesões cutâneas: Observam-se zonas avermelhadas (eritema), inflamadas e, em casos mais avançados, crostas e pequenas feridas. Estas lesões localizam-se geralmente em áreas muito específicas: a cabeça, o pescoço, a base da cauda e a parte inferior do abdómen são as mais afetadas.
• Perda de pelo (Alopecia): O ato de se coçar e a inflamação podem levar à perda de pelo nas áreas afetadas. Em alguns cavalos, estas áreas sem pelo tornam-se muito visíveis e podem estender-se se não houver uma intervenção a tempo.
• Infeções secundárias: Quando a pele se rompe ou fica excessivamente irritada, torna-se mais fácil para as bactérias aproveitarem a oportunidade. Isto pode dar origem a infeções secundárias que complicam o quadro clínico e requerem tratamento adicional.

Como detetar a Dermatite estival

O diagnóstico da dermatite estival baseia-se na avaliação clínica e no histórico do cavalo. O médico veterinário costuma considerar:

• Histórico clínico: Questões sobre a exposição a insetos, o ambiente e a dieta, bem como a resposta a tratamentos anteriores.
• Exame físico: Um exame físico detalhado para avaliar as lesões, a sua distribuição e a intensidade do prurito

Exames diagnósticos: Em alguns casos, quando se necessita de maior precisão, podem ser realizados testes adicionais, como testes de alergia cutânea ou análises serológicas, que ajudam a identificar a que insetos ou substâncias o cavalo reage.

Opções de tratamento da Dermatite estival nos equinos

1. Vantagens do maneio Tópico

Os tratamentos aplicados diretamente sobre a pele são a primeira linha de defesa para aliviar a comichão e reduzir a inflamação. Recomenda-se a utilização de produtos que contenham os seguintes ingredientes.

• Corticoides: Cremes ou loções com corticosteroides podem ser eficazes para reduzir a inflamação. No entanto, devem ser utilizados com precaução para evitar efeitos secundários.
• Substâncias calmantes: Ingredientes como o Aloé Vera ou o óleo de calêndula possuem propriedades antiinflamatórias e podem ajudar a acalmar a pele irritada.
• Proteína Hidrolisada de Aveia: Atua suavizando e hidratando a pele de forma imediata, proporcionando o alívio necessário perante o desconforto.
• Ceramidas (Fitoesfingoosina): São fundamentais para reparar a barreira cutânea danificada e manter a hidratação em peles secas ou escamosas.
• Ácido Glicólico: Ajuda a renovar a pele graças à sua ação queratolítica, mantendo-a limpa e saudável.

2. Banhos terapêuticos

Os banhos com soluções de aveia podem ser benéficos para aliviar o prurito e acalmar a inflamação. Recomenda-se dar banho ao cavalo pelo menos uma vez por semana durante os meses de verão. A água tépida é ideal, pois ajuda a abrir os poros e permite que os ingredientes ativos penetrem melhor na pele.

3. Suporte nutricional da pele

A nutrição pode ajudar significativamente a manter a saúde cutânea em cavalos com dermatite estival. Nutrientes como os ácidos gordos Omega-3 (DHA e EPA), Omega-6 (GLA), zinco, biotina e as vitaminas antioxidantes A e E contribuem para a manutenção da barreira cutânea, a regeneração da pele e a qualidade do pelo.

4. Controlo de insetos

Evitar as picadas é fundamental para prevenir surtos da doença. As estratégias incluem:

Repelentes: Utilize repelentes de insetos específicos para cavalos que contenham ingredientes como permeatrina e cipermetrina, garantindo a aplicação do produto antes da exposição aos insetos.

Modificação do ambiente: Mantenha as áreas de pastagem livres de águas estagnadas e utilize redes mosquiteiras nas cavalariças e áreas de descanso para reduzir a presença de insetos.

Referências

1. White SD. Approach to the pruritic horse. Journal of the American Veterinary Medical Association. 2022.
2. Vad LN. An Evaluation of the Clinical Effect of Oral Zinc Supplementation to Horses with Distal Limb Skin Disease and an Assessment of Different Paraclinical Techniques to Estimate Equine Zinc Status. 2010.